十九世纪帝国主义已经入侵南洋（东南亚），需要大量廉价劳动力从事开发，竞相招募华工。旧中国日益贫困的福建闽南沿海地区民众，迫不得已，背井离乡，远离乡土，前往南洋各国务工和谋生，南洋各国华侨人口随之激增。这些侨居在南洋各国的侨胞，迫切需要与国内家乡的亲属沟通音讯和汇款赡家。

在十九世纪中叶前后，海外侨胞汇寄银信回国内家乡，均依赖水客（也称“客头”）传递。此类水客一般都是老洋客，时常往返於国内与南洋之间，引带新客出国和介绍工作及贩卖货物，水客为侨胞带递银信回国时，多会利用寄款贩运海外特产，回国变卖之后，按地址登门派送银信，並取得侨眷回信或替侨眷书写回信（也称“回批”或“回文”），带返海外投交给寄批的侨胞，沟通国内外信息和互递亲友馈赠。

经由水客携带的批信，批信上均编列有号码和加盖有水客特制的专用印章，章内刻有水客的姓名和所在地的乡名，以此证明批信係其所携带。有的水客印章，内中还特别注明投交批款的货币名称和向侨眷收取返程回批，内容甚为丰富，反映了早年水客为海外侨胞办理银信收寄的作业方式。

在迄今已见的闽粤两省早年由水客携带之批信中，以福建金门县的水客批信为罕见，搜集难度颇高。

图1为金门县水客蔡世森於年从马来亚厘港携带到金门县古宁头投交的批信，批款交寄英银2元，批信编列为第38号。批信上加盖有水客蔡世森专用的“金门蔡世森带信”印章，批信封面的书写批款金额处另加盖有“交完”印章，说明所寄的批款已经如数投交给收批人。

图1：年由金门县水客蔡世森携带的马来亚厘港寄金门县批信。

图2为厦门禾山水客陈天送於年从马来亚厘港携带到金门县古宁头投交的批信，批款交寄英银3元，批信编列为第号。寄批人於家信中手书注明有“兹因禾山寨上埕客头陈天送叔回家之便，特修寸楮聊报外出平安並附上英银叁大元，如至伏祈收入以充家费”之文字，批信上另加盖有水客陈天送专用的“寨上许厝社陈天送带信”印章。

图2：年由厦门禾山水客陈天送携带的马来亚厘港寄金门县批信。

图3同为厦门禾山水客陈天送於年从马来亚厘港携带到金门县古宁头投交的批信，批款交寄英银8元，批信编列为第号。此件批信上加盖有水客陈天送使用的另一款“寨上口厝埕陈天送带信”印章。

图3：年由厦门禾山水客陈天送携带的马来亚厘港寄金门县批信。

图4为金门县水客李森於年从马来亚厘港携带到金门县古宁头投交的批信，批款交寄英银10元，批信编列第号。批信上加盖有水客李森专用的“金门客首李森及交完龙银柒叁回信並内外收银”印章。

图4：年由金门县水客李森携带的马来亚厘港寄金门县批信。

上面展示的此数件由水客携带之马来亚寄金门县批信，均未採用信封装放，而是直接将书写有家书内容的信纸折叠成信封的形状，然后书写上收批人地址、姓名、交寄批款金额、寄批人姓名及交寄日期等等，是早年典型的水客批信形式。

水客解送侨胞交寄的批款，一般收取10%的手续费，利润相当可观，且批款还可挪用，从中再度获取利润，故水客带递银信成为一种热门行业，早年福建闽南各县水客的人数，最高峰时竟达多人。水客经营侨批银信，多藉海外侨居地的商店，作为向侨胞兜揽银信的场所。平时商店吸收侨胞的批款周转，每逢水客返回家乡，便把侨胞托寄的信款带回投递，有时也代侨胞垫付批款先寄。

然而，随着海上航运交通日趋便利和侨胞交寄侨批银信的迅速增加，水客的经营模式逐渐落后。一是水客携带银信周期长，且回批慢，如印尼、星马地区，一年祗能往返二至四帮次，菲律宾也祗有五至六帮次，往返中途还要辍汇，不能满足海外侨胞和国内侨眷的要求。二是个人收汇派送，业务范围小，当时水客收汇一般每帮在元左右，且由於水客的人数不断增多，形成行业竞爭，手续费由原先的10%下降到后来的3%，落后的经营模式的利润的减少，非改变经营方式不能生存。另外，在此期间，年新加坡设立华人小邮局，为侨胞办理汇款业务，年汇丰银行又在厦门开设分行，形成国内外汇兑网络。随后，新式机构邮局、银行相继设立，为海外侨批银信业务的收寄、转汇和解付，提供了便利条件。由此，以经营侨批业为主业的侨批局，也就应运而生，水客携带批信的作业方式逐渐退出。