8月0日，毛泽东正式决定：立即集中力量，对金门国民党军予以突然猛烈的打击（不打马祖），把它封锁起来。毛泽东还指出：经过一段时间后，对方可能从金、马撤兵或困难很大还要挣扎，那时是否考虑登岛作战，视情况而定，走一步，看一步。

8月1日，中央军委向福建前线部队下达命令，决定于3日开始，对大、小金门实施一次大规模炮击，着重打击指挥机关、炮兵阵地、雷达阵地和停泊在料罗湾码头的国民党军舰艇。同时还确定：先打三天，走出 步，看看台湾当局的动态后，再决定下一步!。

毛泽东作出的这一决定，对金门作战总的精神是“走一步，看一步”。人民解放军主要调动的是空军和炮兵部队，做了炮击和封锁的准备，并未调动多少步兵部队，也未准备马上登陆攻岛。解放军空军在前线的轰炸和强击机部队虽然在8月1日奉命做好轰炸金门的准备，但是中央军委又规定必须在国民党空军轰炸大陆后才可实施。

当时之所以采取这种极其慎重的方针，是由于金门作战牵涉到极其复杂的国际因素，尤其是同美国有密切关系。作出炮击的决策后，毛泽东仍在继续研究这一问题。

8月0日，正奉命在福建前线负责指挥任务的叶飞接到赴北戴河汇报的通知。1日，叶飞到达北戴河后，毛泽东马上要叶飞到他的住处，听取了炮击金门准备工作的详细汇报。

后来，叶飞在回忆录中曾回忆当时的情况说：

彭老总、林彪也参加了，总参作战部王尚荣也在座。地图没有挂在墙上，而是摊在地毯上。毛主席一面听我汇报，一面看地图，精神非常集中。

汇报完了，他突然提出这么一个问题：“你用那么多的炮打，会不会把美国人打死呢？”那时，美国顾问一直配备到国民党部队的营一级。主席一问，我即回答说：“哎呀，那是打得到的啊！”

听我这么一说，主席考虑了十几分钟，然后又问：“能不能避免不打到美国人？”我回答得很干脆：“主席，那无法避免！”主席听后，再也不问其他问题，也不作什么指示，就宣布休会。这是主席要进一步考虑的问题了。

晚饭后，王尚荣同志拿了一张条子给我，那是林彪写给主席的。林彪这个人很会捉摸主席的意图，他知道主席很注意能否避免打到美国人的问题，所以写了这个条子。条子的内容是，他看到主席很重视这个问题，因此提出，是否可以通过王炳南（正在华沙同美国进行大使级谈判）给美国透露一点消息。

看到这个条子，我很吃惊，便问王尚荣同志：“主席把这信交给我看，有没有什么交代？是不是要我表态？”王尚荣同志说：“主席没说什么，只说拿给你看。”这关系到 决策问题，我就一句话也没说。

第二天，继续开会。主席下决心了。主席说：“那好，照你们的计划打。”并要我留在北戴河，跟彭老总一起住。!

从叶飞的回忆录可以看出，对于炮击金门一事，毛泽东最注意的还是中美关系问题。既要向美国提出警告并示威，又要实行过去一向倡导的“有理、有利、有节”的原则，努力避免使事态扩大，避免中美之间的正式开战。

因此，这个分寸是很不好掌握的。

为了处理好这个问题，毛泽东在下令实行大规模炮击前日夜思考。据当时任作战部副部长的雷英夫回忆，直至8月3日下午，毛泽东召见黄克诚、王尚荣和他本人时，才 确定按预定计划炮击。

早在年8月1日晚，预定参加炮击金门的解放军炮三师、第二十八军和第三十一军所属各炮兵团、福建省军区和第二十军所属炮兵共36个营，连同海军的6个海岸炮兵连共计门火炮已隐蔽进入发射阵地，至3日拂晓完成了射击准备。

同时，由高射炮兵6个团又5个营组成的个高炮群也进入阵地，担负起对厦门、莲河这两个炮兵群的对空掩护任务。为了达成射击的突然性，炮兵一律不事先进行试射，而以精密法确定射击诸元，精心安排，力求使各炮群的首批炮弹同时落达指定目标。事实证明，金门国民党军对解放军的炮击前的准备并无察觉，首次炮击完全收到了奇袭之效。

8月3日下午5时30分，前线指挥员发出“开始突击”的命令，随着一串串红色信号弹的升起，余发炮弹顷刻间从不同方向落到金门北太武山国民党军阵地上。金门岛立即陷入烟雾和火海之中。

8月3日正是星期六，当天下午5时许，国民党军金门防守司令部召集官兵，一面聚餐，一面听刚从台湾来的“国防部长”俞大维训话。尽管九年来金门经常有炮战，但是以往解放军的火力都不很猛烈，而且事先多有察觉。对于解放军这次突如其来的炮击，他们根本没有料到。

台湾“国防部新闻局”的刘毅夫于年曾撰写了《八 炮战廿周年追忆》一文，记述了他当时所见的金门岛上的情景：

下午五时三十分，我在金门太武山下的翠谷湖心亭中，餐会已散，胡司令官（即胡琏——笔者注）陪着俞大维在张湖公路的山下漫步回司令部，赵家骧、吉星文、章杰三位副司令官站在翠谷湖与岸的桥头上谈天。

……突然有阵嘶哮声，掠过太武山头，驰落翠湖，紧接着是山摇地动的不断爆炸声，整个翠谷烟雾弥漫，弹片横飞……在小桥上的三位副司令官，于 群炮弹落地爆炸时，就全都牺牲殉难了。

刘毅夫还记述说，金门遭突然炮袭时，俞大维被人背入路边山石下躲避，胡琏侥幸跑回司令部。“回到司令部的胡司令官，他的 个动作，就是要用电话指示炮兵指挥官下令金门炮兵立即还击，但是他懊悔极了，电话线已被匪炮打断，他再拿起多处电话机，叫炮兵阵地，传达命令，糟，所有电话线都炸断了……”!

这次炮击中丧生的金门防卫部副司令官赵家骧、章杰和澎湖防卫部副司令官吉星文，都是有些名气的人物。赵家骧当年在东北战场上长期任国民党军东北“剿总”的参谋长，辽沈战役结束前才从沈阳逃出，是解放军的老对手。章杰过去出身于中央军校和航校，长期在空军任职，到台湾后曾任空军副参谋长，后调往金门担任负责对空联络的副司令。

吉星文出身于西北军，年，日本侵略军进攻卢沟桥时正值他任守桥的团长，在旅长何基沣指挥下曾对日寇进行了坚决的反击，一时闻名于全国。由于他并非蒋介石的嫡系，长期不受重用，直至年秋还是一个残破的杂牌部队第三十七师的师长。

吉星文去台湾后，蒋介石因其过去的名声，又给他一个有名无实的澎湖守备区的副司令官，结果在此战中当了炮灰。

3日下午，解放军猛烈的炮击，使金门国民党军陷入一片混乱。岛上的国民党军官兵纷纷慌忙逃入掩蔽部，而停在料罗湾的运输船“台生”号（由坦克登陆舰改装）被炮弹击中，一时陷于瘫痪。

由于岛上的有线通讯网完全被炮火破坏，指挥中断，国民党军的炮兵在解放军炮击0分钟后才自发地还击，共发射了炮弹余发，很快就被解放军炮兵压制下去。这次炮战共持续了85分钟，解放军发射炮弹3万余发（其中海军海岸炮兵发射发）， 军后来承认自己伤亡近人。

在3日的炮战中，解放军炮兵打得英勇顽强，涌现出许多动人事迹，海岸炮兵安业民就是其中之一。

安业民所在的海军海岸炮第连位于围头，正对金门的出海方向，严重威胁岛上国民党军的生命线，因此3日下午，国民党军曾以5个连的重炮向围头的 五○连还击。

战斗中安业民所在的一号炮的火药包被弹片击中起火，可是安业民在烈火中坚持战斗40分钟，周身70％的皮肤烧伤，后因伤势过重牺牲。安业民这种顽强精神，一时为全国军民传颂。

8月3日的炮击，在人民解放军炮兵战史上是较大的一次炮战，从规模上看可以和攻克锦州、攻击天津、上甘岭战役和金城反击战中的炮战并列，而且在打击的突然性、组织的严密性上都有其独特之处。

这次炮战，显示出人民解放军在现代化建设的道路上的可喜进步，并达到了中央军委的预期目的。

8月3日的炮战，一时震动了台湾乃至美国白宫。

当局一时摸不清人民解放军的意图，估计解放军会登陆金门，并有可能攻击台湾，因而台北等城市实施了紧急防空措施，一些政府部门还进行了疏散。

蒋介石并向美国总统艾森豪威尔紧急求援，声称金门形势危急，已有三名副司令官阵亡，要求美军迅速帮助他防守金门。

这种做法其实同过去一样，还是极力想把美国拖下水。

据艾森豪威尔后来在回忆录中说，他在8月6日即得到确切消息说，中共可能又想占领沿海岛屿，随后就开始密切注意台湾海峡的情况变化。8月3日的炮战发生后，艾森豪威尔马上和杜勒斯研究对策，随后又日夜直接听取报告，亲自掌握美国在台湾海峡的海空军行动。

8月7日，艾森豪威尔发表公开声明，声称他将行使国会年通过的所谓《福摩萨决议案》，命令美军援助中国国民党军。

根据艾森豪威尔的命令，美国海军第七舰队主力开赴台湾海峡，其中包括航空母舰４艘。有1艘航空母舰还急速从正在干涉中东事件的地中海第六舰队调来。

金门海域的战斗，一时也成为世界舆论界注意的焦点。