在整个康熙王朝，出现了太多的名臣，如索额图、明珠、李光地、佟国维、张廷玉等。在这些人中，姚启圣就是其中一个。

作为一代名将和良臣，更重要的是，他遇到了一位英明的皇帝。

和平三藩：姚启圣跟随康亲王爱新觉罗·杰书平定耿精忠叛军，在平定耿精忠叛军的战役中声名赫赫，他以非凡的勇气和谋略，协助康亲王攻克收复陷于耿精忠部署的江浙地区，并一路进攻福建，彻底平定耿精忠叛军。

平郑军：康熙十七年(年)，郑成功的部将刘国轩率军进攻福建沿海，攻占漳州海澄。当姚启圣上任后，迅速地攻占了郑军的阵地，很快就扭转了失利的局面，迫使刘国轩收缩部队靠近漳州，为以后逐步收复台湾奠定基础。

制定方略：姚启圣上任伊始即向康熙奏请其战略部署，建议采用“剿抚并用”的办法，一方面攻占收复失地，另一方面招抚敌人不坚定的盟军将领。该战略符合清初的国情，不久被康熙采纳，使清廷得以顺利收复台湾。

招抚郑军：姚启圣以一种从郑氏集团内部分裂并逐渐削弱敌人力量的方式，向郑氏集团施压。康熙十八年(年)，在漳州设立了“修来馆”，招降司的郑经部属，陈士恺、郑奇烈、朱天贵等携部官兵近五万人前来，可谓卓有成效。

造船厂：清初朝廷没有造船厂，对盘踞海岛的郑军多有好处。在姚启圣担任福建巡抚期间，奏请朝廷任命重臣全职巡抚，重视水师事务。康熙派了万名兵丁从江浙选兵百余人，从湖广调新式洋炮，大大加强了福建水师的实力。

开发经济：姚启圣收复金厦后，上书请求诸岛停止移民，最大限度地恢复当地经济，保护因连年征战和清廷的“迁界禁海”政策而受到严重破坏的民众利益。

推荐信：姚启圣和大学士李光地共同推荐施琅担任福建巡抚，为选台作出了关键的决策。

在现实历史中，姚启圣的功绩远胜于电视剧，更是传奇。顺治初年，姚启圣被当地土豪侮辱，遂愤愤不平，投靠清军，之后，清军掌权者觉得这人学识过人，有才干，便任命他为通州知州。但姚启圣这人可不是什么安分守己的人，他一当上知州就带着衙役把欺负他的那个土豪活活打死，然后直接挂印就走。

后来在年不知何故，曾经辞官的姚启圣再次想到要当上一名官员，于是去考乡试，后中举获广州香山知县，但不久便因擅自让百姓到南洋去与人做生意而被免职。因此，在第二次被解雇之后，姚启圣做了几年稍微诚实的生意。但毕竟不是安分的主子，年吴三桂等人发动三藩之乱时，姚启圣带着自己多年经商所获得钱财，招兵买马，投靠了当时负责镇压福建叛乱的康亲王杰书。

而且在跟随康亲王南征的过程中，姚启圣却是屡立奇功，更是功不可没。起初逼耿精忠投降，被提升为福建布政使，后来又用奇策将吴三桂麾下大将韩大任收入麾下，后来更是协助康亲王收复漳、泉之地，从而升福建总督。在福建总督任上，姚启圣开启了一个传奇而又辉煌的人生。

他还有古代文人气节，不为五斗米折腰，却又不避世，认为天有之，人有之，事有之。以福建巡抚的身份负责平定台湾的一些事务，由于自己的主张遇到阻力不服气，就跟康熙耍了一套，借口母后去世，要回家丁忧，其实是对皇帝的一种要挟。这类官吏将得到百姓和部属的拥护，可以立功办事，甚至免除自己所认为的事业上的任何事情，但皇帝绝对不喜欢。但是由于非常实用，所以一直忍受着他。

一六七八年以收复平和、漳平二县，又成功地阻止了台湾郑氏政权对福建的觊觎，斩首郑英等大将，并封为正一品。由于姚启圣年击溃郑锦军，并招降人，同时又乘机收复金门和厦门，因此被提升为兵部尚书、太子太保。而在年，由于攻克金门、厦门，又被封为可世罔替之官。此后到了年，年仅59岁的姚启圣协助施琅攻克台湾，不久便在福州去世。

据说姚启圣这辈子就是个传奇人物。曾数次三番下台，但却都能凭借自己的才智重新崛起，直到成为最后的太子太保，名列东宫三公之首。